Casino (1995) – Een Iconische Misdaadfilm van Martin Scorsese

Casino is een Amerikaanse misdaadfilm uit 1995, geregisseerd door de legendarische Martin Scorsese. De film vertelt het meeslepende verhaal van het georganiseerde gokken in Las Vegas in de jaren 70 en 80, gebaseerd op het gelijknamige boek Casino: Love and Honor in Las Vegas van Nicholas Pileggi. Met indrukwekkende hoofdrollen van Robert De Niro, Sharon Stone en Joe Pesci, blijft Casino een van de meest invloedrijke films binnen het gangster- en drama-genre.

De film duikt diep in de wereld van Las Vegas, waar het glamoureuze casinoleven een dekmantel is voor een onderwereld van misdaad en corruptie. Scorsese slaagt erin een rauw en authentiek portret te schetsen van hoe de georganiseerde misdaad de gokindustrie domineerde, en de gevolgen daarvan voor de betrokken personen. Terwijl de camera de luisterrijke casino-interieurs en het uitbundige nachtleven vastlegt, ontvouwt zich een verhaal van macht, verraad en tragiek.

Samenvatting van het Verhaal

Het verhaal draait om Sam "Ace" Rothstein (gespeeld door Robert De Niro), een briljante gokker die door de maffia wordt gestuurd om het Tangiers Casino in Las Vegas te leiden. Ace staat bekend om zijn ongeëvenaarde kennis van gokken en casinobeheer, waardoor hij door de maffiabazen wordt beschouwd als dé persoon om hun illegale operaties te stroomlijnen en te maximaliseren. Zijn vermogen om elk aspect van het casino te controleren, van de goktafels tot de boekhouding, maakt hem essentieel voor het succes van de maffia in de gokwereld.

Naast Ace wordt Nicky Santoro (Joe Pesci) naar Las Vegas gestuurd, een gewelddadige en onvoorspelbare crimineel die de fysiek handhaving en bescherming van de maffia-intenties op zich neemt. Nicky, een oude vriend van Ace, heeft weinig respect voor regels en weet met brute kracht zijn wil op te leggen. Zijn gewelddadige tactieken zorgen echter voor onrust en trekken de aandacht van justitie, wat uiteindelijk leidt tot een escalatie van conflicten binnen de onderwereld.

Terwijl Ace en Nicky hun rollen vervullen, raakt Ace verwikkeld in een turbulente relatie met Ginger McKenna (Sharon Stone), een glamoureuze en manipulatieve vrouw met een duister verleden. Ginger’s charmante maar destructieve aard zorgt voor spanningen en tragiek in het leven van Ace. Hun huwelijk, getekend door jaloezie, verslaving en wantrouwen, weerspiegelt de onderliggende spanningen in de wereld van gokken en misdaad.

De film laat zien hoe macht en hebzucht destructieve krachten zijn, niet alleen binnen de gokindustrie, maar ook in menselijke relaties. Deze drie hoofdpersonen – Ace, Nicky en Ginger – belichamen de complexe verstrengeling van loyaliteit, verraad en de zoektocht naar controle in een wereld waar alles kan veranderen in een oogwenk.

Productie en Regie

Martin Scorsese, bekend om zijn diepgravende en rauwe verfilmingen van criminele levens, bracht met Casino een authentieke en gedetailleerde blik op Las Vegas’ duistere gokwereld. Scorsese’s passie voor het genre is duidelijk zichtbaar in de minutieuze aandacht voor detail en het intense karakteronderzoek dat hij in de film verweeft.

Het scenario is geschreven door Martin Scorsese en Nicholas Pileggi, die zelf een gerenommeerde misdaadjournalist en auteur is. Pileggi’s boek vormde de basis voor het verhaal, waarbij het team ervoor koos om de rauwe realiteit van het maffialeven en de casino-industrie zo trouw mogelijk te portretteren. Deze samenwerking tussen regisseur en schrijver resulteerde in een script dat even meeslepend als informatief is, een zeldzame combinatie in het genre.

De opnames vonden vooral 's nachts plaats in echte casino’s en op authentieke locaties in Las Vegas, wat bijdraagt aan de geloofwaardigheid en sfeer van de film. De buitenkant van het Tangiers Casino werd gefilmd bij het Landmark Hotel, een gebouw dat inmiddels is afgebroken maar in de jaren 90 nog volop het flamboyante karakter van Vegas symboliseerde.

Technische aspecten

• Cinematografie: Robert Richardson leverde een visueel verbluffende prestatie. Zijn gebruik van licht en schaduw is meesterlijk, met een kleurenpalet dat de duistere en glamoureuze kanten van Las Vegas weerspiegelt.
• Montage: Thelma Schoonmaker, Scorsese’s vaste editor, verzorgde de strakke montage die de film niet alleen ritmisch maakt, maar ook de spanning opbouwt en vasthoudt gedurende de bijna drie uur durende speeltijd.
• Productieontwerp: Dante Ferretti creëerde een indrukwekkend decor, dat de glamour, decadentie en het onderliggende gevaar van Vegas in haar hoogtijdagen toont. Van weelderige casino-interieurs tot de schimmige achterbuurten, elk detail is zorgvuldig uitgewerkt.
• Geluid en muziek: De soundtrack bestaat uit zorgvuldig geselecteerde pop- en rocknummers van de jaren 60 tot de jaren 80, die de sfeer en tijdsgeest versterken. Het geluid draagt bij aan de intensiteit van de scènes, met een mix van drukke casino-geluiden en dramatische muziek.

Cast en Personages

Acteur	Personage	Omschrijving
Robert De Niro	Sam "Ace" Rothstein	Een briljante gokker en casino manager die door de maffia is aangesteld om hun casino-activiteiten in Las Vegas te controleren en te maximaliseren.
Sharon Stone	Ginger McKenna	Een glamoureuze en complexe vrouw met een verleden in de onderwereld, die gevangen zit in een destructieve relatie met Ace.
Joe Pesci	Nicky Santoro	Een gewelddadige, onvoorspelbare maffiabaas en jeugdvriend van Ace, belast met de bescherming van de maffia’s belangen, maar ook zelf een bron van gevaar en chaos.
James Woods	Lester Diamond	Ginger’s ex-pooier en verslaafde, wiens problematische relatie met haar extra spanning toevoegt aan het verhaal.
Don Rickles	Phil	Een casinomanager en mentorfiguur die Ace adviseert over de subtiele regels en gevaren van het casino-leven.
Kevin Pollak	Phillip Green	De juridisch adviseur van Ace, die helpt navigeren door de ingewikkelde wetten en regels rondom gokken en criminaliteit.

Historische en Culturele Context

Casino is nauw verweven met echte gebeurtenissen en personen uit de gokgeschiedenis van Las Vegas. Ace Rothstein is gebaseerd op Frank "Lefty" Rosenthal, een invloedrijke casinomanager die in de jaren 70 en 80 werkzaam was onder de bescherming van de maffia. Zijn innovatieve en strenge aanpak zorgde ervoor dat de illegale praktijken werden verborgen terwijl de winsten omhoog schoten.

Nicky Santoro is geïnspireerd door Tony Spilotro, een beruchte maffiabaas bekend om zijn geweldadige en meedogenloze tactieken om de belangen van de georganiseerde misdaad in Vegas te beschermen. Spilotro’s verhaal is ook verteld in de documentaire Hole in the Heart: The Story of Tony Spilotro, waarin zijn dubieuze en uiteindelijk tragische lot wordt onderzocht.

De film vangt niet alleen de glamour van Las Vegas in haar hoogtijdagen, maar toont ook de duistere kanten: corruptie, geweld, verslaving en de broosheid van menselijke relaties binnen deze roerige context. Hiermee biedt Casino een tijdsbeeld dat verder gaat dan de glitter en neonlichten en het cynische mechanisme van het gokimperium onthult.

Daarnaast belicht de film de invloed van de maffia op de economie van Las Vegas en de subtiele machtswisselingen tussen de georganiseerde misdaad en wetshandhavingsinstanties. De manier waarop de film deze historische aspecten verweeft met persoonlijke drama’s maakt het niet alleen een spannend verhaal, maar ook een belangrijk cultureel document over een unieke periode in de Amerikaanse geschiedenis.

Ontvangst en Prijzen

Bij de release in 1995 kreeg Casino lovende kritieken voor de sterke regie, het genuanceerde scenario en vooral de indrukwekkende acteerprestaties. Sharon Stone werd geprezen voor haar krachtige vertolking van Ginger McKenna, een rol die haar voor het eerst in een compleet nieuw licht plaatste. Haar vertolking leverde haar een Golden Globe-opbrengst en een Academy Award-nominatie op.

Hoewel de film geen grote successen behaalde in de bioscoop qua omzet vergeleken met sommige andere Scorsese-films, groeide het uit tot een geliefde klassieker binnen het gangster-genre. Critici zagen het als een meesterwerk dat de rauwe werkelijkheid van de georganiseerde misdaad wist te combineren met stijlvolle, filmische verteltechnieken.

• Academy Awards: 1 nominatie (Beste Actrice – Sharon Stone)
• Golden Globes: 3 nominaties, 1 overwinning (Beste Actrice Drama – Sharon Stone)
• BAFTA: 1 nominatie voor Beste Film
• Ander awards: Diverse onderscheidingen voor productieontwerp, kostuums en acteerwerk.

Ook in retrospectieve lijsten en analyses wordt Casino vaak genoemd als een van de hoogtepunten van de jaren 90 en binnen de filmografie van Scorsese. De film heeft sindsdien een cultstatus verworven en wordt vaak gebruikt als referentiepunt voor nieuwe misdaadfilms en series.

Unieke Kenmerken van Casino

• Het gebruik van drie verschillende voice-overs: de verhalen worden afwisselend verteld door Ace Rothstein, Nicky Santoro en in mindere mate Frank Marino, wat zorgt voor meerdere perspectieven en een rijkere vertelling.
• Intens realistische nachtelijke casino-omgevingen en authentieke locaties, waardoor de kijker zich volledig ondergedompeld voelt in de wereld van Las Vegas.
• De rol van Ginger McKenna was begeerd door diverse grote namen als Madonna en Nicole Kidman, maar uiteindelijk kreeg Sharon Stone de kans om een van haar sterkste rollen neer te zetten.
• Scorsese verweeft feitelijke gebeurtenissen met fictieve onderdelen om een meeslepend, geloofwaardig en dramatisch verhaal te creëren.
• De combinatie van snelle, dynamische montage en lange, dialogenrijke scènes benadrukt de complexiteit van personages en thema’s.
• Het decor en kostuumontwerp laten de glamour én de vergankelijkheid van een tijdperk zien, met herkenbare stijlen en details die het tijdsbeeld perfect neerzetten.

Casino in Filmgeschiedenis

Casino wordt vaak gerekend tot de beste gangsterfilms aller tijden en staat in het rijtje met klassiekers als Goodfellas, The Godfather en Scarface. Het is één van de laatste grote triologieën van Martin Scorsese met Robert De Niro en Joe Pesci, de acteurs die het genre mede vormgaven met hun iconische vertolkingen.

De film markeert een hoogtepunt in de stijl van Scorsese, die bekend staat om het combineren van krachtige beelden met genuanceerde karakterstudies. De invloed van Casino is terug te zien in latere films en series over georganiseerde misdaad, waar het balanceren van historische feiten en dramatische vertelling als standaard geldt.

Daarnaast heeft Casino bijgedragen aan de culturele perceptie van Las Vegas als niet alleen een stad van entertainment en luxe, maar ook als een schimmige plek waar criminaliteit en macht hand in hand gaan. Dit beeld is sindsdien vaak terug te vinden in films, boeken en documentaires.

Voor filmmakers wordt Casino vaak gezien als een studie in regie, montage en karakterontwikkeling. De film laat zien hoe een episch verhaal over macht en ondergang verteld kan worden zonder dat het verhaal overzichtelijk of simpel wordt. Scorsese’s talent om spanning op te bouwen en tegelijk de menselijke kant te tonen, maakt deze film onvergetelijk.

Conclusie

Casino (1995) is veel meer dan een film over gokken en de maffia. Het is een diepgaande verkenning van macht, hebzucht, liefde en verraad in het hart van Las Vegas. Dankzij het briljante script, de sterke regie van Martin Scorsese en de onvergetelijke acteerprestaties blijft Casino een onmisbaar meesterwerk in de filmgeschiedenis.

Het is een film die kijkers meesleept in een wereld vol glitter en gevaar, waar elk succes schaduwen van injecties van geweld en wanhoop kent. Voor iedereen die geïnteresseerd is in misdaadfilms, waargebeurde verhalen of de geschiedenis van Las Vegas, is Casino een absolute aanrader. Het blijft een film die zowel vermakelijk als betekenisvol is, en die na bijna drie decennia nog steeds relevant, spannend en indrukwekkend aanvoelt.

---

Belangrijke Links

• IMDb-profiel van Casino (1995)
• Engelse Wikipedia-pagina over Casino (1995)
• Rotten Tomatoes Reviews